Vor kurzem wurde das einzigartige Buchprojekt Die Baumeister der Kathedralen abgeschlossen, das in seinem Umfang nicht nur in der Tschechischen Republik einzigartig ist. Der sechste und letzte Band wurde Ende letzten Jahres unter dem Titel Französische Kunst veröffentlicht. Die einzigartige Publikation umfasst insgesamt 3.000 Seiten mit 3.500 Originalfotos. Wir baten den Autor dieses bewundernswerten Werkes, den Herausgeber, Publizisten, Schriftsteller und Historiker Peter Kováč um ein Interview.

Seit Ende der 1990er Jahre denken Sie über Bücher zur Kathedralkunst des 13.

Ich bin es leid, endlose Debatten im Fernsehen zu verfolgen und alle möglichen Kommentare, Überlegungen und Artikel darüber zu lesen, was einmal war und was uns in Zukunft erwartet. Ich kehrte zur Kunst des Mittelalters und der Renaissance zurück, die ich an der Karlsuniversität und der Warschauer Universität studiert hatte und von der ich mich nie ganz gelöst habe, und ich hielt die Kontinuität in Form von Fachstudien aufrecht, die sich hauptsächlich mit der Spätgotik im jagiellonischen Böhmen befassten. Und ich begann, Studien und Bücher über die Kathedralgotik zu sammeln, mit der Absicht, dieses interessante Thema menschlicher Tätigkeit zusammenzufassen und niederzuschreiben.

Wie schwierig war die Suche?

In den tschechischen Bibliotheken gab es nur sehr wenig davon. Dank der offenen Grenzen konnte ich jedoch von Zeit zu Zeit das Zentralinstitut für Kunstgeschichte in München besuchen, dessen Bibliothek ein Wunderwerk für jeden Kunsthistoriker und eine Wissensquelle ist, die weltweit ihresgleichen sucht. Manchmal wohnte ich dort eine Woche lang im Institutsgebäude, meist zusammen mit dem Privatdozenten Pavel Černý, der über mittelalterliche Ikonographie und Buchmalerei lehrt, und wir verbrachten zusammen Hunderte und Aberhunderte von Stunden in der Bibliothek. Das Ergebnis dieser Aufenthalte war eine Sammlung von Xerokopien mehrerer Meter, die ich systematisch durch den Kauf von Büchern bei ausländischen Antiquaren ergänzte.

Es heißt, dass es besser ist, einmal zu sehen als zehnmal zu hören. Also haben Sie beschlossen, alles, was Sie sehen mussten, mit eigenen Augen zu sehen...

Ich reiste auf eigene Kosten nach Frankreich, Deutschland, Italien, Spanien und England, an die Orte, über die ich Texte vorbereitete. Dabei handelte es sich nicht nur um kurze, partielle Besuche, sondern ich kehrte wiederholt und systematisch an diese Orte zurück. In Chartres hielt ich mich insgesamt gut drei Monate auf, in Reims über drei Wochen, in der Toskana von Giovanni Pisano mindestens zwei Monate, die gotische Burg Friedrichs II. besuchte ich viermal. Castel del Monte, unzählige Male die königliche Kapelle Sainte-Chapelle in Paris, mindestens fünfmal habe ich die Kathedrale von Amiens fotografiert und gründlich erkundet, und ich könnte noch viel mehr erzählen. Ich weise darauf hin, weil es manchmal vorkommt, dass jemand über etwas schreibt, das er nicht richtig durchwandert und buchstäblich erkundet hat. Er stützt sich sehr auf Fotos. Ich habe jedes Thema im Buch buchstäblich selbst erlebt, indem ich es vor Ort gründlich recherchiert habe.

Welche ist Ihre Lieblingskathedrale?

Davon gibt es eine ganze Reihe. Sicherlich die Kathedrale von Chartres, denn sie ist die am besten erhaltene Kathedrale des 13. Sie blieb von der Französischen Revolution, dem Ersten und dem Zweiten Weltkrieg im Wesentlichen unberührt. Ich bewundere auch die Kathedralen von Laon und Tournai sehr. Mein Favorit ist auch die Kathedrale Santa Maria Assunta in Siena, erbaut von dem Architekten Giovanni Pisano. Er wurde übrigens auch vom Großvater von Karl IV. beauftragt, einen Grabstein für seine Frau zu entwerfen. Und ich muss auch Reims erwähnen, denn es ist von epochaler Bedeutung für die Verbreitung der Gotik in ganz Europa...

Und haben Sie einen Lieblingskathedralenbaumeister?

Mein drittes Buch handelt von Friedrich II, Kaiser und König von Sizilien. Fast jeder von uns hat von der Goldenen Bulle von Sizilien gehört, aber niemand hat mir je erzählt, was für ein erstaunlicher Monarch er war, der eigentlich der Vater der italienischen Renaissance war, sich enorm für Mathematik, Geometrie, Wissenschaft und Philosophie interessierte und mehrere Sprachen sprach. Er war in Süditalien ansässig, verließ es aber gerne, um in seine Lieblingsstadt Eger zu reisen. Er hat nicht viele Kathedralen gebaut, mit Ausnahme von Altamura und der Kirche in Bamberg, deren gotischen Umbau er finanziell unterstützte. Aber es gibt so herausragende Denkmäler, die mit ihm in Verbindung gebracht werden, wie das mystische Castel del Monte, das Tor von Capua mit seinen monumentalen Skulpturen, die zum ersten Mal im Mittelalter die Antike sehr getreu nachahmen, oder das reich illustrierte Manuskript über die Jagd mit Falken, ein noch heute nützliches zoologisches Handbuch.

Was ist die Geschichte dieses ungewöhnlichen Buchprojekts?

Ursprünglich wollte ich alles in einem Buch mit fünf Kapiteln zusammenfassen, das durch eine Anthologie mittelalterlicher Texte ergänzt werden sollte, die Hana Florianová und Jana Zachová, beide hervorragende Expertinnen für mittelalterliches Latein, bereitwillig für mich ins Tschechische übersetzt haben. Am Ende war der Umfang so groß, dass das Projekt selbst dazu zwang, alles aufzuteilen und jedes Kapitel zu einem eigenen Buch zu machen. Das Ergebnis waren jedoch fünf schlanke Publikationen. Damals kam ich auf die Idee, mich an renommierte Experten in der ganzen Welt zu wenden und sie zu bitten, mir zu gestatten, ihre Studien, die mich interessierten, als Teil des Buches auf Tschechisch zu veröffentlichen. Neben meinem Text enthalten die Bücher der Dombauern-Edition eine Anthologie mittelalterlicher Quellen und wichtiger Texte von fast fünfzig europäischen und amerikanischen Historikern und Kunsthistorikern.

Wie sind Sie mit den finanziellen Kosten der Arbeit zurechtgekommen?

Ich habe alles selbst und mit der Hilfe von Freunden finanziert. Ich habe nie Stipendien erhalten, wurde nie von offiziellen tschechischen Kultur- und Wissenschaftsinstitutionen oder dem Kulturministerium der Tschechischen Republik unterstützt. Über das Interesse von Lesern und Rezensenten kann ich mich nicht beklagen. Und es ist eine große Ehre für mich, dass ich für mein Buchprojekt zur Kathedralgotik eine hohe kirchliche Auszeichnung erhalten habe - die goldene St.-Veits-Medaille, die mir der damalige Primas der Tschechischen Republik, Dominic Kardinal Duka, im Juni 2019 am Festtag des Heiligen Veits im St.-Veits-Dom in Prag überreicht hat. Ich weiß seine Großzügigkeit und menschliche Weisheit sehr zu schätzen.

Alles Gute zum sechsten Geburtstag...

Als ich den fünften Band der Kathedralenbauer über die Kathedrale von Reims veröffentlichte, nahm ich die Texte von Prof. Willibald Sauerländer und Prof. Jacques Le Goff auf, die ins Englische übersetzt und in Deutschland als separate Publikationen veröffentlicht wurden. Zwei ganze Bücher passen in einen Band von 720 Seiten. Dies erforderte jedoch eine Kürzung der bereits vorbereiteten Texte über Kunst und Architektur im Gebiet der Bistümer, die zur Kirchenprovinz Remes gehörten. Die Kirchen von Bischöfen wie Laon, Tournai, Soissons, Beauvais oder Noyon sind von großer Bedeutung für das Schicksal der Früh- und Hochgotik. Chartres, Reims und Amiens wurden einst von Hans Jantzen als die klassischen Kathedralen Frankreichs bezeichnet. Wie könnte eine Reihe über die Kathedralkunst des 13. Jahrhunderts an der Kathedrale von Amiens vorbeigehen? So steht sie in Band 6 neben den oben genannten Kathedralen. Ich möchte hinzufügen, dass die Bautätigkeit in den Diözesen, die unter die Verwaltung des Erzbischofs von Remes fielen, eine Art Laboratorium für Ideen und kreative Lösungen für das darstellte, was im 13.

Kann man sagen, dass der 6. Band, der letztes Jahr veröffentlicht wurde, eigentlich als Nachtrag entstanden ist?

Ich habe mich einmal mit dem Schriftsteller Arnošt Lustig unterhalten und er sagte mir, dass sich Bücher weitgehend selbst schreiben. Ich habe das nicht wirklich geglaubt. Man beschreibt eine Geschichte, sagte er mir, und dann stellt man fest, dass man am Anfang etwas hinzufügen muss und am Ende etwas hinzufügen muss. Wenn man einen Anfang und ein Ende hinzufügt, wird die Geschichte selbst ein wenig verändert, weil man einige Abschweifungen und Erklärungen hinzufügt, was wiederum dazu führt, dass die ursprüngliche Absicht noch weiter ausgearbeitet und verzweigt wird. Der Text zwingt dies dem Autor einfach auf. Ich spreche Lustig meine Anerkennung aus. Das Projekt der Dombaumeister selbst verlangte von mir, dass ich das Ganze nicht in nur fünf Bänden abschließe, sondern einen sechsten Band hinzufüge, der den Kathedralen der Kirchenprovinz Remes gewidmet ist.

Die Zahl sechs hat in der mittelalterlichen Symbolik eine wichtige Bedeutung und galt früher als "vollkommene Zahl", wie ein Blick in das Lexikon der mittelalterlichen Zahlenbedeutungen von Heinz Meyer und Rudolf Suntrup (1987) zeigt, wo ihr ganze 37 Seiten Text gewidmet sind (S. 442-479). Und weil Gott die Welt und den Menschen in nur sechs Tagen schuf, wurde die Sechs als Symbol für gute Werke verstanden. Ohne den sechsten Band wäre auch meine mehr als dreißigjährige Arbeit nicht vollständig abgeschlossen worden.

Schließlich geht es bei Cathedral Builders aber nicht nur um Bücher?

Im Jahr 2009 habe ich die Website STAVITELE-KATEDRAL.CZ gegründet, die der Förderung der Kunst- und Geschichtsgeschichte dient. Der Historiker Marek Zágora aus Ostrava und jetzt auch die Kunsthistorikerin Petra Dvořáková arbeiten seit Jahren mit mir zusammen. Während des Bestehens der Website haben sie bereits 897 Tausend Menschen gefunden. Hauptsächlich aus der Tschechischen Republik, aber auch aus der Slowakei und Polen. Auch unter unseren Landsleuten in den USA haben wir eine ganze Reihe von Lesern. Im Rahmen dieser Website gibt es auch einen Club der Freunde der Dombaumeister, für die wir verschiedene kulturelle Veranstaltungen und Besichtigungen vorbereiten. Wir gehen auf Besichtigungstouren und auch zu großen Ausstellungen in Europa, z. B. fliegen wir im Februar 2026 nach London zu einer großen Ausstellung der Maler J. M. W. Turner und John Constable, wir bereiten eine Reise in die Slowakei auf den Spuren von Meister Paul von Levoča und seiner Zeitgenossen vor, und jetzt fahren wir nach Portugal, um die Burgen und Tempel der Templer zu sehen. Das Interesse war zu unserer Freude beträchtlich und hat mir auch geholfen, die Veröffentlichung der in diesen Zeilen vorgestellten polygraphisch anspruchsvollen Publikationen zu finanzieren.

Curriculum vitae
PhDr. Peter Kováč (geboren am 16. Februar 1955 in Bratislava) studierte nach dem Abitur am Gymnasium in Klatovy 1975-1980 Kunstgeschichte bei Prof. Jaroslav Pešiny und Prof. Jaromír Homolka an der Philosophischen Fakultät der Karlsuniversität in Prag. In den Jahren 1977-1978 studierte er an der Universität Warschau in Polen am Seminar für Kunst des Mittelalters und der Renaissance von Prof. Jan Bialostocky und Prof. Piotr Skubiszewski. Seit seiner Jugend lebte er ständig in Prag und in Sušice und arbeitete von 1980-2018 als Kunstkritiker für die Tageszeitung Právo. 1990 gründete er die kunsthistorische Agentur ARS AURO PRIOR, die von PhDr. Peter Kováč zur Popularisierung der Kunstgeschichte gegründet wurde. Seit dem 25. Juni 2009 betreibt er die Website www.stavitele-katedral.cz. Sie ist auf die europäische Kunst des Mittelalters und der Renaissance spezialisiert.

Ivan Černý